這部經常被列入影史上十大之一的經典之作，是法國理想主義大師尚雷諾導演的作品，攝製於二次世界大戰前二年1937年。是時整個歐陸已彌漫風雨欲來之勢，他想借第一次世界大戰中法國戰俘逃獄的故事，指出人際關係中造成障礙的因素: 階級分歧、語言隔膜、種族矛盾。藉此希望人們對當時紛爭的成因作一反思，以免世界再陷入另一場戰爭中。故事發生在1916年第一次世界大戰時的歐陸，法國空軍中尉馬勒夏（尚‧雷諾飾），開機出勤務載波杜亞上尉（皮埃‧佛瑞尼飾）赴德境偵察，飛機被德軍上尉勞芬斯坦（艾力克‧馮‧史托罕飾）擊落雙雙被俘，送至俘虜營，結識了猶太裔的軍官羅仙達，老資格的羅勸說他倆，一起密謀挖地道逃亡。當地道挖到差不多完成時，他們被移到近瑞士的一另個俘虜營，只好前功盡棄。新的俘虜營主管正好是勞芬斯坦上尉，他是貴族後裔。有了這層際遇，再加上波杜亞的貴族身份，惺惺相惜下，有感於貴族日漸式微，勞對另眼相看。馬與羅依然對逃亡不死心，再次計劃脫逃。到了逃亡那天，波決定不走，爬到城牆上吹笛子西引守衛注意，讓他們倆順利脫逃，卻遭勞射殺身亡，殘存的貴族頓時又減少一位。馬與羅拼命奔逃，饑寒交迫時來到一處農家，被孀居的女主人艾爾莎收留，不意與馬譜出一段戀情。但隨即又需分離，互道戰後重聚。倆人終於逃到瑞士國境，這時也傳來了停戰消息。獲得1937年威尼斯影展最佳藝術貢獻獎。